C’est la première question que tout le monde nous pose quand on parle d’un voyage au Japon. Et la réponse honnête, c’est : ça dépend de ce que vous voulez voir. Les cerisiers en fleurs, les érables rouges de Kyoto, la poudreuse d’Hokkaido ou les feux d’artifice d’été ne se croisent jamais au même moment !
Le Japon s’étire sur près de 3 000 km, du nord enneigé d’Hokkaido aux plages d’Okinawa. Quand il fait 5 °C à Sapporo, on peut se baigner à Naha. Les saisons y sont aussi très marquées et les Japonais les vivent intensément. Au Japon, chaque mois a ses fleurs, ses fêtes et même ses plats. Voici notre guide saison par saison pour choisir le bon moment.
La réponse courte
Si vous partez pour la première fois et que vous visitez surtout Tokyo, Kyoto et Osaka, les deux meilleures périodes sont le printemps (fin mars à mai) et l’automne (octobre à début décembre). Il fait doux, le ciel est souvent dégagé et la nature est à son plus beau.
Le revers de la médaille, c’est que tout le monde le sait. Ces semaines-là, les billets d’avion et les hôtels grimpent, et certains temples de Kyoto ressemblent à la ligne 13 à 8 h du matin. Si vous êtes flexible, regardez aussi du côté de l’hiver, que l’on trouve très sous-estimé.
Le printemps : la saison des cerisiers
Le hanami, c’est l’art de pique-niquer sous les cerisiers en fleurs, et c’est un vrai moment de fête nationale. Les familles réservent leur coin de pelouse dès le matin, les collègues trinquent en fin de journée, les parcs sont illuminés le soir. Voir ça une fois dans sa vie, ça vaut le voyage.
La floraison remonte le pays du sud vers le nord. Elle commence dès janvier à Okinawa, arrive généralement entre fin mars et début avril à Tokyo et Kyoto, puis atteint Hokkaido vers fin avril ou début mai. La pleine floraison ne dure qu’une petite semaine par endroit, et les dates changent d’une année à l’autre selon la météo de l’hiver.
Les prévisions de floraison (sakura zensen) sont publiées dès le mois de janvier par les services météo japonais. Pour ne pas rater le pic, réservez sur une fenêtre un peu large, et gardez un jour ou deux de marge à Kyoto !
Avril et mai sont aussi très agréables pour marcher, avec des journées autour de 18 à 23 °C. Attention en revanche à la Golden Week, qui enchaîne plusieurs jours fériés entre le 29 avril et le 5 mai. Les Japonais partent tous en même temps : trains complets, hôtels hors de prix, sites pris d’assaut. Mieux vaut l’éviter, ou la passer dans une grande ville qui se vide un peu.
Envie de voir des cerisiers sans prendre l’avion ? Nous avons aussi notre page sur le cerisier du Japon, à planter chez soi ou à admirer à Paris.
Juin et juillet : la saison des pluies
Début juin, le tsuyu s’installe. C’est la saison des pluies : pas forcément des trombes d’eau toute la journée, mais un ciel souvent gris, une humidité qui colle à la peau et des averses fréquentes. Elle dure en général de début juin à la mi-juillet sur Honshu, un peu plus tôt à Okinawa (de mai à juin).
Faut-il fuir pour autant ? Pas forcément. Les prix sont plus doux, les touristes moins nombreux, et les jardins sont d’un vert incroyable. C’est aussi la saison des hortensias, superbes autour des temples de Kamakura. Avec un parapluie (on en trouve à quelques centaines de yens dans n’importe quel konbini), on s’en sort très bien.
Et il y a une exception : Hokkaido n’a presque pas de saison des pluies. Juin et juillet y sont frais et fleuris, avec les champs de lavande de Furano qui se colorent à partir de début juillet.
L’été : chaleur, matsuri et feux d’artifice
On ne va pas vous mentir : l’été japonais est rude. À Tokyo, Kyoto ou Osaka, il fait régulièrement plus de 33 °C en juillet et en août, avec une humidité qui transforme la moindre montée d’escalier en séance de sauna. Kyoto, dans sa cuvette, est la plus étouffante.
Mais l’été, c’est aussi la saison la plus vivante. Partout dans le pays, on célèbre les matsuri, ces fêtes de quartier avec chars, tambours, stands de yakitori et yukata colorés. Le Gion Matsuri de Kyoto occupe tout le mois de juillet, et les hanabi, les grands feux d’artifice, illuminent les soirées de fin juillet et d’août. C’est aussi le moment de gravir le mont Fuji, dont les sentiers ne sont ouverts que de juillet à début septembre.
Deux conseils pour survivre : visitez tôt le matin et le soir, et réfugiez-vous à la mi-journée dans les musées, les centres commerciaux ou un bon restaurant climatisé. Et si la chaleur vous fait peur, filez à Hokkaido, où l’été ressemble plutôt à un mois de juin en Bretagne.
À noter : la semaine d’Obon, vers la mi-août, est une autre grosse période de départs pour les Japonais, qui rentrent dans leur région d’origine. Les trains sont pleins, réservez bien à l’avance.
Septembre : l’été qui traîne et les typhons
Septembre est souvent encore très chaud, et c’est surtout le pic de la saison des typhons, qui s’étend en gros d’août à octobre. Un typhon, ça ne dure qu’un jour ou deux, mais ça peut annuler des vols, arrêter les shinkansen et vous bloquer à l’hôtel. Okinawa et le sud de l’archipel sont les plus exposés.
Rien de dramatique si vous gardez de la souplesse dans votre itinéraire et une bonne assurance voyage. Fin septembre, la chaleur retombe enfin et les foules sont encore raisonnables, ce qui en fait une période intéressante pour qui aime prendre un petit risque.
L’automne : notre saison préférée
Si on ne devait choisir qu’une période, ce serait celle-là. D’octobre à début décembre, l’air est sec, le ciel bleu, les températures idéales pour marcher (entre 12 et 22 °C à Tokyo) et la cuisine japonaise sort ses meilleurs produits : châtaignes, champignons matsutake, patates douces grillées, kaki, et les premiers nabe.
Et puis il y a le momiji, le rougissement des érables, que les Japonais vont admirer avec la même ferveur que les cerisiers (ça s’appelle le momijigari, littéralement « la chasse aux feuilles rouges »). Le phénomène descend cette fois du nord vers le sud : fin septembre et octobre à Hokkaido et dans les montagnes, puis de mi-novembre à début décembre à Tokyo et Kyoto.
Les érables illuminés le soir dans les temples de Kyoto, c’est magique. Prenez un billet pour une visite nocturne, il y a souvent moins de monde que dans la journée !
Pour en savoir plus sur l’arbre star de la saison, lisez notre page sur l’érable du Japon.
L’hiver : neige, onsen et illuminations
L’hiver est la saison que l’on conseille le plus souvent à nos amis, justement parce que personne n’y pense. À Tokyo, il fait froid mais sec, avec un grand soleil presque tous les jours et des températures entre 2 et 12 °C. Par temps clair, on voit même le mont Fuji depuis la ville. Les villes sont décorées d’illuminations de novembre à février, et les sites touristiques sont bien plus calmes.
C’est aussi la meilleure saison pour les onsen. Se plonger dans un bain d’eau chaude en plein air pendant qu’il neige autour, c’est une expérience qu’on n’oublie pas. Plus au nord, Hokkaido et les Alpes japonaises reçoivent une neige légère réputée dans le monde entier, idéale pour le ski de décembre à mars. Début février, le festival de la neige de Sapporo expose des sculptures de glace géantes.
Un seul point de vigilance : le Nouvel An. C’est la fête la plus importante de l’année au Japon, et de nombreux musées, restaurants et commerces ferment généralement de fin décembre au 3 janvier. Si vous êtes sur place à ce moment-là, profitez-en pour faire comme les Japonais et aller au temple pour le hatsumode, la première prière de l’année.
Le Japon mois par mois
| Mois | Ce qu’il faut savoir | Notre avis |
|---|---|---|
| Janvier | Froid sec et ensoleillé à Tokyo, neige au nord, fermetures jusqu’au 3 | Bien, après le Nouvel An |
| Février | Ski, onsen, festival de la neige de Sapporo, premières fleurs de prunier | Bien |
| Mars | Pruniers puis cerisiers en fin de mois, vacances scolaires japonaises | Très bien |
| Avril | Hanami à Tokyo et Kyoto, foule et prix élevés, Golden Week en fin de mois | Excellent |
| Mai | Doux et vert, cerisiers à Hokkaido, Golden Week jusqu’au 5 | Excellent après le 6 |
| Juin | Saison des pluies, hortensias, sauf à Hokkaido | Moyen |
| Juillet | Pluies puis grosse chaleur, Gion Matsuri, mont Fuji ouvert | Moyen |
| Août | Très chaud et humide, hanabi, Obon, début des typhons | Pour les fêtes, pas pour le climat |
| Septembre | Encore chaud, pic des typhons | Moyen |
| Octobre | Doux et sec, érables à Hokkaido, cuisine d’automne | Excellent |
| Novembre | Érables rouges à Tokyo et Kyoto, ciel bleu | Excellent |
| Décembre | Derniers érables, illuminations, fermetures en fin de mois | Très bien |
Notre conseil
Pour un premier voyage, visez la deuxième quinzaine d’octobre ou le mois de novembre. Vous aurez la douceur du printemps sans la foule du hanami, et les érables en prime. Si vous rêvez absolument des cerisiers, partez fin mars et réservez tôt, idéalement dès l’automne précédent, en particulier à Kyoto.
Et si votre budget est serré, pensez à janvier et février (en dehors des vacances de ski), ou à juin si la pluie ne vous fait pas peur. Les vols depuis Paris sont souvent bien moins chers qu’en avril ou en août, et vous verrez un Japon plus calme, plus local.
Pour le reste de la préparation (visa, budget, transports), tout est dans notre guide pour un séjour au Japon. Et si vous préférez qu’un spécialiste s’occupe de l’itinéraire, nous avons sélectionné des agences de voyage spécialistes du Japon.
En attendant le départ
Le décollage est encore loin ? Pas de panique, il y a de quoi patienter à Paris. Entraînez-vous aux baguettes dans l’un de nos restaurants japonais préférés, jetez un œil à l’agenda des événements japonais du moment, ou offrez-vous un avant-goût d’onsen dans un spa japonais à Paris. Le voyage commence un peu avant le départ !
